Rispetto ai giovani, gli anziani sentono meno lo stimolo della sete e in media assumono più farmaci. Molti principi attivi contenuti nei medicinali possono causare, come effetto collaterale, secchezza della bocca. Con il passar degli anni, quindi, la salivazione diminuisce, il che si ripercuote sulla salute orale.
La saliva, infatti, facilita la masticazione e la deglutizione, e aiuta a rimuovere i resti di cibo; inoltre protegge i denti dai batteri e contiene minerali, che rafforzano lo smalto dei denti.
Una salivazione insufficiente può causare alitosi, alterare il gusto, rendere sempre più difficoltosa la deglutizione e la fonazione, e dare una sensazione di bruciore alla lingua e alle labbra. La carie, inoltre, si sviluppa più facilmente e le ferite guariscono più lentamente.
