Avec l’aide de son équipe, elle a effectué 259 extractions, 39 obturations et 79 scellements en neuf jours de travail : une prestation impressionnante réalisée en Zambie avec Dentists without limits. « Physiquement, c’est très dur », affirme la propriétaire du cabinet Zahninsel à Berne. « Comme nous n’avions pas de fauteuil pour nous, nous devions travailler debout la plupart du temps. De plus, nous ne sommes pas habitués à pratiquer des extractions à la chaîne en Suisse. »
Mais l’épreuve ne fut pas que physique pour la médecin-dentiste et ses deux assistantes. Les personnes à vouloir ou à avoir besoin d’un traitement étaient si nombreuses que l’équipe européenne n’a pas été en mesure de soigner tout le monde. « C’est dur psychologiquement de devoir renvoyer des gens. Il faut prendre des décisions toute la journée », confie Nora Oelbermann, ajoutant qu’il est difficile de satisfaire tout le monde.
Même si cette mission lui a coûté deux semaines de vacances et l’a épuisée sur le plan physique et mental, Nora Oelbermann considère que ce type d’engagement en vaut la peine. Huit années auparavant, en 2018, elle s’était déjà rendue en Mongolie.
« C’est une manière de vivre le voyage de façon beaucoup plus intense et d’être en contact avec la population locale », assure-t-elle. Elle relate des missions à chaque fois très bien organisées, presque comme un voyage tout inclus. « Nous avions de très bons lits, on a cuisiné pour nous. Nous pouvions nous concentrer sur notre travail et bien nous reposer après chaque journée. »
Pourtant, pour ce type de projet qui se fonde sur le volontariat, les candidats se font de plus en plus rares. De moins en moins de personnes sont prêtes à sacrifier leur temps libre pour de telles missions humanitaires. Et tout le monde n’en est pas non plus capable. « Il faut prendre des décisions rapidement, travailler sans radiographies et aucun chirurgien n’est là en renfort », explique Nora Oelbermann. On l’aura compris, courage et flexibilité sont donc de mise.
Certains préjugés viennent aussi amoindrir la motivation de potentiels candidats. « Beaucoup pensent peut-être que ces pays ne sont pas sûrs ou qu’ils sont insalubres. » Mais l’expérience de la médecin-dentiste en Zambie s’est révélée tout autre. « Le matin, je pouvais aller faire mon jogging seule sans problème », raconte-t-elle. En outre, c’est un engagement qui est tout à fait compatible avec le quotidien au cabinet. Pour la Zambie, qui a quasiment le même fuseau horaire que la Suisse, le décalage horaire n’a par exemple presque aucun impact.
Le manque de volontaires ne se fait pas uniquement sentir chez Dentists without limits. D’autres organisations telles que les sociétés de sport doivent elles aussi composer avec un nombre trop peu élevé de bénévoles. Pour Nora Oelbermann, la société est traversée par une certaine forme d’égoïsme. « On se demande peut-être pourquoi il faudrait encore aller travailler durant ses congés. »
Une question à laquelle la médecin-dentiste apporte sa propre réponse : « Pour moi, il est important de partager la chance que nous avons et de donner quelque chose en retour à la société. » Et quand les traitements se passent bien, ce sont des moments que la médecin-dentiste et ses assistantes dentaires gardent en mémoire. « Un bonheur partagé est un bonheur doublé », affirme-t-elle.
Actuellement, l’organisation Dentists without limits est active dans quatre pays : en Zambie, au Cap-Vert, en Tanzanie et au Togo.
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